150 Jaar Toerisme vervolg - Mergel.nU

Middellandse zee
Vanaf 1970 worden in Europa nieuwe vakantiebestemmingen populair. De toerist die meer te besteden heeft, kiest niet meer voor Valkenburg maar voor een bestemming aan de Middellandse Zee. Valkenburg is nog wel populair, maar vooral bij diegene die het zich niet veroorloven kan om verder weg op vakantie te gaan. Het gevolg is dat Valkenburg een jongerenbestemming wordt die de hele zomer, maar vooral tijdens de 'bouwvak' stampvol zit met toeristische 'starters', met alle overlast en gevolgen van dien. De oude, beroemde danszalen worden disco's en cafés doen goede zaken, de bierpompen maken overuren. Door (vooral nachtelijke) overlast, vandalisme, vechtpartijen loopt het imago enorme schade op.
In de vele hotels wordt nauwelijks meer geïnvesteerd. Een aantal wordt gesloopt en vervangen door woonappartementen of winkels.

Een aantal ondernemers neemt samen met de VVV het initiatief om op de Britse markt te werven. Busladingen vol toeristen strijken neer in Valkenburg. De grote attractiefactor vormen de goedkope hotels, Valkenburg is de standplaats van waaruit Brussel, Keulen, Amsterdam en heel wat andere steden bezocht wordt. Vooral in het voorseizoen is de voertaal Engels. De aantallen variëren jaarlijks afhankelijk van de koers van het Britse pond. De bestedingen van deze toeristen in Valkenburg zijn relatief laag.

Nieuwe impulsen in het toerisme
Eind jaren '80 treden er opnieuw een aantal veranderingen op.
De trend van alleen een lange zomervakantie wordt doorbroken, er wordt vaker en korter op vakantie gegaan. Als zomerbestemming verliest Valkenburg mede hierom merkbaar aan populariteit. Daar tegenover staat dat toeristen steeds vaker voor een korter verblijf in het voor- en najaar naar Valkenburg afreizen. Vooral senioren en koppels worden een belangrijke doelgroep.
De vestiging van Thermae 2000 speelt hierbij een cruciale rol. Het kuurbad is uiterst populair en trekt al snel meer dan 300.000 bezoekers per jaar, niet alleen uit de regio maar vooral uit heel Nederland. De bezoekers zijn vooral de tweeverdieners met een hogere opleiding. Ze komen veelal voor twee of meer dagen, overnachten in hotels en bezoeken ook de restaurants. In de horeca treedt dan ook een verschuiving op: het aantal cafés neemt af en het aantal restaurants groeit snel.
Bovendien treedt er seizoensverlenging op met zeer positieve gevolgen voor de toeristische ondernemingen. Het zomerseizoen is wel minder druk maar een echte stille periode is er niet meer.

Wellness in Valkenburg
Vanaf 2000 zetten gemeente, VVV en ondernemers in op 'wellness', een wat wazig begrip dat verwijst naar gezondheid en welbevinden. Op deze manier probeert men de wat duurdere gast aan te spreken die wil betalen voor comfort en extra verzorging. Mondjesmaat slaagt men er zelfs in om instellingen op medisch en verzorgend terrein naar Valkenburg te halen.
Door de algemene vergrijzing en de vergrijzing van de babyboom wordt de gemiddelde gast ouder maar ook steeds veeleisender. Daarom wordt streven naar meer kwaliteit een centraal thema.

Herwaardering cultuurhistorie
Momenteel is er weer een herwaardering van het authentieke en cultuurhistorische karakter van Valkenburg. Gemeente, particulieren en ondernemers vinden de unieke uitstraling van de mergel van belang voor de toekomst van Valkenburg. Er worden vele restauratieprojecten uitgevoerd. Hierbij zie je een combinatie van historische - met hedendaagse bouwstijl. Bij recente opgravingen ontdekten archeologen een oude stadsmuur uit de 14e eeuw en een stadspoort uit de 12e eeuw. Er wordt een begin gemaakt met het herstellen van de historische kern te beginnen bij de kademuren van de Geul. De, in de 18de eeuw gesloopte, Geulpoort wordt herbouwd. De Berkelpoort is in zijn oude luister hersteld en de Grendelpoort krijgt zijn torens weer terug. Er worden ambitieuze plannen voor opwaardering van het winkelcentrum uitgevoerd. Verdwenen hotels moeten herbouwd worden en een aantal hotels heeft fikse uitbreidingsplannen. Intussen is op de voormalige (gemeentelijke) Europacamping een bungalowpark van 360 vakantiehuizen gebouwd met het hele jaar door een hoge bezettingsgraad. Het aantal overnachtingen groeit daardoor snel (ongeveer 1,3 miljoen) meer dan 2 maal zo veel als een stad als Maastricht. In het park zijn geen voorzieningen gebouwd: inkopen, zwemmen, uit eten enzovoorts doe je in het centrum van Valkenburg. Het aantal restaurants neemt snel toe en door het gebruik van regionale producten stijgt de gemiddelde kwaliteit van de restaurants voortdurend.

Kunst
In Valkenburg aan de Geul valt te genieten van allerlei uitingen van beeldende- en literaire kunst in de openbare ruimte. Tijdens de zomerperiode is er rondom Château St. Gerlach een beeldentuin ingericht die vrij te bezichtigen is. Museum Land van Valkenburg biedt tentoonstellingen van hedendaagse kunstenaars uit de regio en van Charles Eyck, waaraan een zaal in het museum is gewijd.
Het museum is gevestigd in het voormalige stadhuis annex postkantoor (rechtsboven en werd in 1900 ontworpen door de Amsterdamse architect J. H. C. Kröner. Het is gebouwd met mergelsteen in Art Deco stijl. In het museum vertellen verschillende collecties (geologie, archeologie, historie en toerisme) over het ontstaan, het verleden en de ontwikkeling van Valkenburg. Zie