Mergel.nU

Vanwege hoge werkdruk verblijft Pierre Cuypers regelmatig in het huis van pastoor Langenhoff in de toenmalige gemeente Oud-Valkenburg, nu Valkenburg. Hij is zeer gecharmeerd van “de prachtige natuur in de omgeving, de mogelijkheid tot het maken van lange wandelingen en de rust die daarvan uitgaat”.

Neerhem no. 4, 6 en 8

Een vriend van Pierre Cuypers, pastoor Johannes Jozef Langenhoff (1822-1898) vestigt zich in 1869 in Oud-Valkenburg. Hij verwerft daar een aantal panden aan de Oud-Valkenburgerweg, nu Neerhem geheten. Pierre Cuypers bezoekt hem regelmatig en verblijft dan in het mergelpand nummer 6, nu fraai gerestaureerd. Later koopt hij deze woning, evenals het pand rechts ernaast met nummer 4 en de woning van de pastoor met nummer 8.

Foto: Archief H. v.d. Laar.

Het gebied links van de woningen en de hellingen met het plateau daarachter komen dan ook in z’n geheel in zijn bezit.

Den Driesch

Links op de helling ligt het gebied Den Driesch dat ooit helemaal in bezit was van Pierre Cuypers, inclusief de onderliggende grotten. Op de helling achter zijn huis heeft hij een serre laten bouwen als rustplaats. Hij verbouwt er druiven en heeft er een prachtig uitzicht op de kasteelruïne. Dat inspireert hem tot het bedenken van restauratieplannen. Hij maakt in 1889 diverse opmetingstekeningen; de restauratie wordt echter niet uitgevoerd. Links kan men door het poortje een blik werpen op de rotsachtige tuin. In de gangen van de grot gaat hij champignons kweken. Zijn erfgenamen zullen later die grotten met wandschilderingen openstellen voor bezoekers waarna de Fluweelengrot zal uitgroeien tot een drukbezochte attractie.
Op de wand in een van de gangen van de Fluweelengrot is een reliëf uitgehakt dat een portret van Pierre Cuypers voorstelt. Datum en maker zijn onbekend.

Bovendien is er ook een tekening van zijn statige hoofd aangebracht in de portrettengalerij van de Modelsteenkolenmijn iets hogerop aan de Daalhemerweg. Deze is in 1924 gemaakt door de Brabantse schilder Jan Kruyssen.
Ook in de Gemeentegrot is een houtskooltekening met portret van Pierre Cuypers aangebracht. Datum en maker zijn onbekend.

Mergelreliëf in de Fluweelengrot.
Foto: Jo van Aken, 2008.